Conférence à écouter en replay
Longtemps reléguées au second plan de l’histoire officielle, les épouses de diplomates, ont pu jouer un rôle déterminant dans la diplomatie française des XIXᵉ et XXᵉ siècles. Isabelle Dasque met en lumière leur contribution souvent invisible mais essentielle, à travers des activités allant bien au-delà du simple paraître mondain. Chargées de gérer les résidences, d’organiser salons et réceptions, elles ont incarné le soft power français bien avant son institutionnalisation, diffusant la culture nationale, nouant des contacts informels et s’impliquant dans des initiatives caritatives ou humanitaires, notamment en période de crise. Dépourvues de tout statut officiel, elles ont néanmoins su tirer parti de cette marge de liberté pour influencer discrètement les relations internationales, parfois jusqu’à pallier les manques de la diplomatie masculine, comme le montre l’exemple d’épouses engagées auprès d’opposants politiques ou dans la solidarité aux populations locales.
Parcourant deux siècles d’histoire, Isabelle Dasque évoque leur rôle de représentantes officieuses, d’informatrices, de médiatrices, de gestionnaires ou encore de soutiens aux communautés françaises à l’étranger, leur vie quotidienne, à la fois publique et privée, parfois risquée ou pour le moins inattendue, sous les lambris des ambassades. Elle en souligne aussi les zones d’ombre : absence de reconnaissance, précarité en cas de veuvage ou de divorce, et ambiguïté d’un rôle perçu tour à tour comme un fardeau ou un privilège. Pourtant, ces femmes ont ouvert la voie à une forme de « diplomatie féminine », faite d’écoute, de représentation culturelle et de médiation, élargissant les contours mêmes de l’action diplomatique.
Fondé sur des sources inédites, archives et témoignages oraux, l’ouvrage réhabilite le rôle de ces femmes et révèle comment elles ont contribué à façonner l’image de la France et son rayonnement international.
Maître de conférences en histoire contemporaine à Sorbonne Université et membre du Centre de recherches en histoire du XIXe siècle, Isabelle Dasque est spécialiste de l’histoire de la diplomatie française. Elle a notamment publié en 2020 Les Diplomates de la République (1871-1914), récompensé par les prix Guizot de l’Académie française et Tilsitt de l’Institut de France et codirigé l’ouvrage Deux grandes figures de l’amitié franco-américaine – Gabriel Hanotaux et Jules Jusserand (Coll. Diplomatie et Histoire, CTHS, 2023).