4 juillet 1776. Les États-Unis déclarent leur indépendance. Depuis avril 1775 et la bataille de Lexington, l’Amérique est en guerre contre la couronne britannique et a besoin d’armes. La république naissante envoie à Paris ses représentants les plus éminents pour négocier le soutien de la monarchie française au combat des Insurgés : le « Sage de Philadelphie » Benjamin Franklin, objet d’une véritable fascination dans la capitale, l’austère John Adams, le francophile Thomas Jefferson. D’autres hommes d’influence jouent leur partition dans l’ombre, comme Silas Deane, en mission pour Franklin devant le comte de Vergennes, chef de la diplomatie française, ou encore Beaumarchais, devenu un indispensable agent secret et avocat de la cause américaine.
Dans ces années décisives d’évolution des colonies d’Amérique du Nord vers un Etat indépendant, et tandis que l’Europe des monarchies est sur le point de s’embraser, les hommes du Nouveau Monde vont faire face aux risques d’une alliance fragile, entre intrigues, opportunisme et compromis. Émilie Mitran raconte ici le destin exceptionnel de ces Américains en France, premiers architectes de la relation franco-américaine, pionniers de la diplomatie des États-Unis dans le monde.
Le livre s’inscrit dans un courant historiographique développé depuis une trentaine d’années qui met l’accent sur les circulations transatlantiques plutôt que sur les récits nationaux. Il ajoute une perspective française à un domaine longtemps dominé par les historiens anglo-américains, en présentant la France non comme un simple allié militaire des insurgés, mais comme un espace où s’est forgée une partie de la diplomatie des États-Unis.
L’indépendance américaine ne s’est pas jouée uniquement à Philadelphie, Saratoga ou Yorktown, mais aussi dans les hôtels particuliers, les salons, les bureaux ministériels et les ambassades de Paris. En déplaçant le regard vers ces lieux de négociation, l’ouvrage enrichit notre compréhension de la naissance des relations franco-américaines et de l’émergence des États-Unis comme acteur diplomatique sur la scène internationale
Émilie Mitran est agrégée d’anglais et historienne, spécialiste des révolutions française et américaine.
Ses travaux portent principalement sur les relations franco-américaines pendant la guerre d’Indépendance américaine, les circulations politiques et intellectuelles entre les révolutions américaine et française, les débuts de la diplomatie des États-Unis en Europe, les réseaux transatlantiques à la fin du XVIIIᵉ siècle.