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La chute du mur de Berlin en 1989 et l’effondrement du bloc soviétique avaient nourri l’optimisme occidental, laissant espérer une intégration pacifique de la Russie dans le nouvel ordre mondial. L’histoire en a décidé autrement : la Russie, après une brève ouverture, s’est progressivement détournée de ce modèle, jusqu’à en devenir l’un des principaux adversaires. Dans l’ouvrage qu’il présentera lors de cette conférence, publié en 2024 puis réédité à l’automne 2025, Georges-Henri Soutou souligne l’importance de replacer l’actuel conflit en Ukraine dans la longue durée, en rappelant le poids des questions nationales en Europe orientale, la violence de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre froide, l’échec de la transition démocratique russe post-1991, et les nombreuses occasions manquées pour instaurer des relations durables et apaisées entre Moscou et l’Occident.
La gestion des relations internationales depuis 1989 a ainsi accumulé erreurs et malentendus, rendant inévitable la crise contemporaine. Abordant la genèse du conflit entre l’Ukraine et la Russie, le Professeur Soutou souligne que les décisions prises dans les années 1990 ont eu des répercussions durables sur la stabilité de la région. La responsabilité du désastre actuel apparaît partagée : la Russie a franchi le cap d’une agressivité croissante, mais l’Occident s’est montré souvent imprudent, notamment sur la question de l’élargissement de l’OTAN. Le conflit ukrainien apparaît ainsi comme la conséquence d’une série d’omissions politiques et de perceptions contradictoires.
Le retour du conflit armé en Europe signe un nouvel échec collectif du continent à construire un nouvel ordre mondial après la guerre froide.
Georges-Henri Soutou est professeur émérite en histoire contemporaine et membre de l’Institut.
Ses domaines de recherche portent sur les relations internationales au XXe siècle depuis la Première Guerre mondiales et, notamment, les relations Est-Ouest après 1945. Ses très nombreux ouvrages font autorité.